마왕◀ 죽는 그 순간까지, 아니 죽어 물고기 린 정도가 아니다. 조각 조각 갈리지는 손상이 온 배로 파급되어 간다. 가라앉을 수 밖에 없도록, 배 전체를 엉망으로 만드는 일격이었다. 마왕 텅! 청풍은 흔들리는 배 위에서 지체하지 않았다. 마왕 당황과 분노를 함께 떠 올리며 짓쳐오는 황보세가 무인들의 권격들을 신기에 가까운 몸놀림으로 피해내더니, 그대로 뱃전을 박차고 뛰어 올랐다. 또 다른 배로 날아드는 청풍이다. 마왕 과감함과 신속함을 동시에 갖춘 모습이었다. 자로 잰 듯한 움직임. 마왕 이번에는 개방이다. 앞서 두 배가 작살나는 것을 보아서인지. 마왕 타구봉을 자못 삼엄하게 휘두르며 방어하고 있었다. 파아아아! 파삭! 마왕 제 아무리 방어를 하려 해도, 내리치는 청룡검의 위력은 막강하기만 했다. 타구봉 두 자루가 한꺼번에 산산조각 나 흩어졌다. 마왕 치링! 물러나고 굳어버린 개방 방도들 가운데로 떨어진 청풍이다. 마왕 착검결, 청룡검을 용갑으로 되돌린 후, 검집 채 허리춤에서 뽑아낸다. 퍼어억! 마왕 당 노인이 준 용갑은 검을 보관하는 검집 이상의 선물이었다. 죽이지 않을 상대라면 검을 넣어 둔 채로도 휘두를 수 있다. 그 자체로 하나의 병기(兵器), 가격당한 개방 방도가 무참히 쓰러져 배 위를 굴렀다. 마왕 “과연 대담한 젊은이로구나. 광풍개가 당한 것도 무리는 아니다.” 세 명에서 네 명. 마왕 적은 숫자만 타고 있던 소선(小船) 대신, 조금 더 큰 쾌속정이 지척으로 다가왔다. 고수출현이다. 마왕 개방도들이 몰고 있는 쾌속선 위에 서 있는 자. “!!” 마왕 개방의 인물이 분명한데도 지금까지 보았던 개방 거지들과는 판이하게 다른 분위기를 지니고 있었다. 청수한 모습. 마왕 누더기는 누더기나, 조금도 지저분해 보이지 않는다. 유삼(儒衫)을 입혀 놓으면, 그대로 유가(儒家)의 학자라 해도 믿을 얼굴이었다. “나는 강호에서 양화개(陽貨?)라 불리는 이다. 무도(無道)한 화산의 제자가, 사람들을 해하고 보물을 탐한다기에 그 악행을 징계코자 이렇게 찾아 왔다. 검을 세 마왕 자루나 찬 그 형상(形狀)보니, 그 판단이 틀리지 않음을 알겠다. 군자(君子)는 자고로 그와 같은 쇳덩이를 멀리하는 법이거늘. 포악함이 가득한 모습이로구나.” 고상함이 드러나는 말투는 차분하다 못해 답답하게 느껴질 정도다. 마왕 양화개 언언(言偃). 그 이름자가 공자(孔子)의 제자였던 자유(子游)의 이름과 똑같았기에 논어(論語) 양화편의 양화를 따 별호로 불리게 된 자다. 마왕 얼핏 보기에도 학식이 넘쳐 보이는 얼굴에, 구걸하기 위한 바랑도, 개를 패기 위한 타구봉도 들지 않았다. 개방 내에서도 가장 개방도 답지 않은 개방 장로라 불리는 이. 군자는 사람과 더불어 싸우는 것이 아니라고 하면서도 그 권각술이 화경의 경지에 올랐다 전해지는, 그야말로 모순 덩어리의 인물이었다. 마왕 “개방에서만 핍박을 해서야 쓰겠소! 그렇게 품위로 포장하지 마시오. 속셈이 따로 있음을 모르는 바도 아니라오!” 우렁우렁 울리는 목소리. 마왕 또 한척. 다른 방향에서 다가오는 쾌속선이 있었다. 마왕 이번에는 황보세가. 역시나 큰 체구에 거친 외모다. 마왕 허나, 그 얼굴은 황보세가를 지휘해 오던 호안철담 황보고가 아니었다. 또 다른 고수. 마왕 광서비웅도(廣西飛熊刀) 오계평이 그의 이름이다. 황보세가가 행했던 수 많은 전투의 첨병으로서 혁혁한 전과를 올려 온 용맹한 가신이었으니. 숱한 싸움으로 다져진 무공, 구파일방의 장로들 못지않은 무력을 지닌 자였다 마왕 “황보세가. 오계평 오 대협이여. 오 대협이야말로 그 심중(心中)이 가장 뚜렷한 사람 아니겠소. 이 쪽에서 원하는 것은 그런 문제가 아니외다. 양보하는 것이 좋을 것이오.” 세 번째 쾌속선에서 들려온 목소리다. 마왕 개방과 황보세가. 모두 새로운 고수들이 나섰다면, 모산파의 고수는 그나마 안면이 있는 자라고 할까. 마왕 오계평에게 양보하라 말하는 이는 다름 아닌 벽라진인(碧羅眞人) 정수심(丁洙沁)이었다. 처음 석가장의 폐허에서